Etapy procesu badawczego wyróżniają dwie fazy. Pierwsza to faza przygotowania badania: projektowanie badania, dobór próby badawczej oraz budowa instrumentu pomiarowego. Druga faza to faza realizacji zadania: zbieranie danych, analiza i interpretacja wyników, prezentacja i ocena wyników badania. Projektowanie badania polega na przełożeniu problemu decyzyjnego na problem badawczy, a następnie wybór metody badania i określenie kosztów i harmonogramu badania. Próba badawcza to część całej zbiorowości poddawana badaniu. Wyróżnia się następujące metody doboru próby badawczej: dobór losowy, który polega na tym, iż każda jednostka ma szansę wziąć udział w badaniu, a o wyborze decyduje przypadek, do tej grupy zalicza się metodę losową prostą, metodę losową systematyczną oraz metodę losową warstwową; dobór nielosowy polega na tym, że o doborze jednostek decyduje badacz posługując się wiedzą na temat struktury badanej zbiorowości, do tej grupy zaliczamy: dobór wielostopniowy, dobór jednostek typowych oraz dobór celowy.